#ElasCientistas IV: Nicole-Reine Lepaute

Nicole Reine Etable de la Brière Lepaute nasceu no Palácio de Luxemburgo em Paris em 1723, filha de Jean Etable. Em 1749, casou-se com o relojoeiro real e membro da Academia Francesa de Ciências Jean Andre Lepaute, responsável por construir relógios astronômicos e publicar, em 1755, um “Tratado da Relojoaria”. Em colaboração com seu marido, Nicole calculou as oscilações do pêndulo por unidade de tempo e sua função de longitude, o que mais tarde resultaria nos cálculos do retorno do Cometa Halley e no horário exato de um eclipse solar.

Em 1757, Jérôme Lalande, um amigo do casal e também membro da Academia de Ciências, decidiu calcular a data exata do retorno do cometa Halley, que havia sido visto pela última vez em 1682 pelo astrônomo e matemático Alexis Clairault. Sua equipe, que incluía a cientista Lepaute, apresentou a conclusão de que o cometa chegaria em 13 de abril de 1759, mas eles estavam quase corretos, pois o cometa chegou em 13 de março de 1759. Com isso, Clairault não reconheceu o trabalho dela em sua equipe, o que perturbou alguns cientistas da época, embora Lalande agradeceu em um de seus artigos a contribuição da astrônoma e matemática Lepaute. Enquanto realizava cálculos difíceis e cansativos para o retorno do Cometa, ela também determinou como a gravidade dos planetas Júpiter e Saturno influenciavam a trajetória do cometa. Demonstrando paixão pela ciência e paciência para enfrentar as dificuldades de seu cotidiano.

“Durante seis meses calculamos da manhã à noite, às vezes até durante as refeições. ... A ajuda de Mme Lepaute foi tal que, sem ela, eu nunca teria sido capaz de realizar o enorme trabalho, em que foi necessário calcular a distância de cada um dos dois planetas Júpiter e Saturno do cometa, separadamente por cada grau sucessivo por 150 anos.” - Lalande em Bibliographie Astronomique

Em 1759, ela voltou a fazer parte da equipe de Jérôme Lalande e trabalhou com ele para calcular as efemérides do Trânsito de Vênus. Não está documentado o que deve ser atribuído a ela pessoalmente, mas em 1761, ela foi reconhecida por ser empossada como membro honorário da distinta Academia Científica de Béziers. Nicole publicou tratados astronômicos que surgiram de suas observações, entre eles um livro sobre “a órbita de Vênus” em 1761. Em 1762 calculou o tempo exato de um eclipse solar que ocorreria na França dois anos depois, ocorrido em 1º de abril de 1764. Para confirmar suas palavras, traçou no mapa a trajetória do eclipse através da Europa; este artigo foi publicado no “Connaissance des temps”, a revista da Academia de Ciências, dirigida por Lalande.

Lepaute também criou um grupo de catálogos de estrelas que foram úteis para o futuro da astronomia. Ela calculou as Efemérides do Sol, da Lua e dos Planetas para os anos 1774-1784. Foi considerada uma das mulheres “computadoras astronômicas” da época. Com a morte de seu marido em 1788, ela cuidou de seu sobrinho Joseph Lepaute Dagelet, que seria um futuro membro da Academia Francesa de Ciências. Nicole Lepaute faleceu em 1788, alguns meses depois que seu esposo.

“Seus cálculos exigiram que ela preparasse uma tabela de ângulos paraláticos ( o ângulo de deslocamento de um objeto causado por uma mudança na posição do observador ) , cuja versão estendida foi publicada pelo governo francês.” - jornal jesuíta Mémoires de Trévoux em junho de 1762.

Para homenagear essa grande mulher e cientista, o asteroide 7720 Lepaute é nomeado em sua homenagem, assim como a cratera lunar Lepaute.